Ella Rubinstein ist eine unglückliche Hausfrau in Massachusetts, die als Lektoratsassistentin ein Manuskript über den Sufi-Dichter Rumi und seinen Gefährten Schams-e Tabrizi liest. Die Geschichte von deren tiefgründiger Freundschaft und den vierzig Regeln der Liebe verändert Ellas Leben grundlegend. Sie beginnt, ihre eigene Existenz zu hinterfragen und sucht nach einer spirituellen Erfüllung jenseits ihres monotonen Alltags. Elif Shafak verwebt meisterhaft zwei Zeitebenen zu einer zeitlosen Erzählung über die transformative Kraft der Liebe.