In seinen fiktiven Memoiren, die er für seinen Psychoanalytiker verfasst, blickt Zeno Cosini auf sein Leben im Triest der Jahrhundertwende zurück. Der ironische und oft unzuverlässige Erzähler schildert seine ewigen, erfolglosen Versuche, mit dem Rauchen aufzuhören, seine komplizierte Brautschau und seine geschäftlichen Misserfolge. Svevos Meisterwerk gilt als einer der ersten grossen psychologischen Romane der Weltliteratur und thematisiert das moderne, von Selbstzweifeln zerfressene Bewusstsein.
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