In diesem einflussreichen Werk analysiert Bruno Bettelheim die psychologische Bedeutung von Märchen für die emotionale Entwicklung von Kindern. Er argumentiert, dass diese Geschichten Kindern helfen, mit ihren inneren Ängsten und Konflikten umzugehen, indem sie komplexe emotionale Wahrheiten in einer symbolischen Form präsentieren. Bettelheim zeigt auf, wie Märchen Hoffnung geben und dem Kind helfen, seinen Platz in der Welt zu finden, während es heranreift. Die Analyse gilt als Standardwerk an der Schnittstelle von Psychoanalyse und Literaturkritik.