Mircea Eliades klassisches Werk bietet eine umfassende Untersuchung des Schamanismus als ein globales Phänomen der Religionsgeschichte. Er beschreibt den Schamanen als einen Meister der Ekstase, der durch Trancetechniken in Kontakt mit der geistigen Welt tritt. Das Buch analysiert verschiedene Traditionen in Zentralasien, Sibirien, Nordamerika und Ozeanien, um die zugrunde liegenden archaischen Strukturen aufzuzeigen. Eliade betont dabei die Bedeutung der Initiation und die Rolle des Schamanen als Heiler, Seelenbegleiter und Vermittler zwischen den Welten.