Sizilien am Ende des 19. Jahrhunderts: In der fiktiven Stadt Vigata soll ein neues Opernhaus eingeweiht werden. Der Präfekt besteht gegen den Willen der Bevölkerung auf der Aufführung der Oper «Il birraio di Preston», was eine Kette von absurden und tragikomischen Ereignissen auslöst. Brände, mysteriöse Todesfälle und politische Intrigen stürzen die Stadt ins Chaos. Andrea Camilleri zeichnet mit viel Witz und Ironie ein lebendiges Porträt der sizilianischen Gesellschaft jener Zeit.