Erna M. Johansen dokumentiert in diesem Werk die Geschichte der Kindheit und beleuchtet dabei kritisch die oft harten Lebensbedingungen der Jüngsten. Das Buch zeigt auf, wie Kinder über Jahrhunderte hinweg als kleine Erwachsene behandelt, ausgebeutet und in ihren Grundbedürfnissen vernachlässigt wurden. Durch die Analyse historischer Quellen entsteht ein eindrückliches Bild der sozialen Ungerechtigkeiten, denen Kinder in verschiedenen Epochen ausgesetzt waren. Es ist ein grundlegendes Werk für das Verständnis der pädagogischen und gesellschaftlichen Entwicklung in Bezug auf das Kindsein.