Der Roman erzählt die Geschichte zweier Paare in Kalifornien, deren Welten brutal aufeinanderprallen. Der wohlhabende Delaney Mossbacher überfährt den illegalen Einwanderer Cándido Rincón und flüchtet vom Unfallort. Während Mossbacher mit seinem schlechten Gewissen kämpft, versuchen Cándido und seine schwangere Frau América am Rande der Gesellschaft zu überleben. T.C. Boyle entwirft ein schonungsloses Bild des amerikanischen Traums und der tiefen sozialen Gräben in den USA.